Voor 20 bit moeten er maar 4 bits extra en voor 24 bit 8 bits extra worden opgeslagen. Dat doen ze met kunstgreepjes zoals dithering, speciale filters, omkeerbare amplitude- en gainencodering en iets dat een piekextender heet, een omkeerbare 'soft' limiter, alsook een 'low level range extend' om signalen die te zacht klinken op te krikken: ook dat is omkeerbaar. Er is nogal wat controverse over de bewering dat hdcd terugwaarts compatibel zou zijn met een gewone cd. Je kunt ze inderdaad afspelen in een gewone cd-speler zonder hdcd-decoder, maar dingen zoals die piekextender zorgen dan voor weergave van vervormde pieken en dus is er enige merite in de kritiek. Voor de volledigheid meld ik ook even dat hdcd tegenwoordig het exclusieve eigendom is van... Microsoft!